Zwanenberg en Combilo redden samen paprika’s

De twee stakeholders en familiebedrijven Zwanenberg Food Group uit Oss en Combilo Food Solutions uit Waddinxveen slaan vanaf 1 januari 2026 de handen ineen om te voorkomen dat paprika’s worden verspild. Combilo Food Solutions verwerkt hiervoor reststromen ‘niet-perfecte’ paprika’s tot puree, die Zwanenberg gaat gebruiken in sauzen. Na de introductie van de paprikapuree gaan beide bedrijven ook samen aan de slag met andere groentes in de keten met reddingpotentieel.

Niet-perfecte paprika’s
Stuk voor stuk perfecte producten: die levert Combilo als AGF-groothandel aan retailers, horecatoeleveranciers en groothandels in heel Europa. Het gaat om kasgroentes (zoals paprika, tomaat, komkommer), vollegrondsgroentes (ijsbergsla, prei, spruitjes) en fruit (peren, appels). Maar natuurproducten zijn niet altijd perfect: ze kunnen iets minder knap zijn, iets te groot of iets te klein of ze hebben een krasje dat tijdens het telen is ontstaan. Deze paprika’s gaan naar groothandelaren of de horeca.

“Maar ook als al deze afnemers zijn voorzien, resteren er nog paprika’s,” weet Rudy Toet, manager bij Combilo. “Hoe mooi zou het zijn als er geen enkele paprika verspild zou worden?” Omdat er in de gehele voedselketen veel verspilling is, startte Combilo drie jaar geleden een nieuwe dochteronderneming die purees maakt van groentes die overblijven: Combilo Food Solutions.

Samenwerking met Zwanenberg Food Group
Zwanenberg Food Group produceert vleesconserven, snacks, soepen, sauzen, gemaksmaaltijden en vegetarische producten. Combilo en Zwanenberg werken sinds anderhalf jaar aan een bijzonder project: ze willen de groentes redden die nu nog worden weggegooid, vergist of in diervoeding belanden. “Onze ambitie is om méér van de groente- en fruitvolumes die wij gebruiken, te halen uit reststromen ofwel geredde groentes,” aldus sustainability specialist Dries Busscher.

Concreet betekent de samenwerking dat Combilo vanaf 1 januari 2026 Zwanenberg gaat voorzien van gepureerde paprika, die Zwanenberg vervolgens verwerkt in de acht sauzen van bestaande producten. “Ook niet-perfecte paprika’s hebben natuurlijk een uitstekende kwaliteit en voedingswaarde,” vertelt Dries Busscher. “Het zou doodzonde zijn als die verspild worden.”

Bakken bij telers
Om de paprika’s en de puree optimaal te kunnen verwerken, hebben beide bedrijven uitvoerig getest waar hun productieprocessen aangepast moesten worden voor de optimale verwerking van deze reststroom. Eén van de methoden die Combilo de afgelopen tijd heeft ontwikkeld, is het plaatsen van bakken bij telers waarin ze de ‘buitenbeentjes’ kunnen verzamelen. Hiermee willen ze vóór het productieproces en al in de kas het verlies van producten voorkomen. Hier komen wel extra kosten bij kijken zoals arbeidskosten voor het selecteren van de producten, extra transportkosten en de verwerkingskosten voor het maken van de puree.

Kosten en communicatie
Al met al zijn geredde groentes niet per se goedkoper dan reguliere groentes in de keten. Dries Busscher: “Voor de consument lijkt het onlogisch om méér te betalen voor een saus of soep met geredde groentes. Het klinkt nu eenmaal onlogisch dat zo’n product duurder zou zijn dan een product met reguliere groentes.” Groentes redden is dus iets wat nauw luistert. Niet alleen qua kosten, maar ook qua communicatie: “Aan de ene kant zijn we trots dat we groentes redden en willen we dat graag communiceren,” zegt Dries Busscher. “Aan de andere kant kan het de consument afschrikken, hoe onterecht wij dat ook vinden, want het betreft vaak enkel een afwijking op uiterlijk. De voedingswaarden en voedselveiligheid zijn net zo hoog als van een mooie groente.”

Samenwerking met Samen Tegen Voedselverspilling en WUR
Combilo en Zwanenberg zijn ook een samenwerking aangegaan met Samen Tegen Voedselverspilling en Wageningen University. Gedurende anderhalf jaar gaan de vier samen onderzoek doen naar de meest duurzame manier van groente en fruit verbouwen. Dat is mede nodig omdat goede data over de teelt van groentes en fruit schaars zijn – zeker op Europees niveau.

Familiebedrijven
Rudy Toet benadrukt dat het familiebedrijf Combilo het echt heel erg mooi vindt om samen te werken met een ander Nederlands familiebedrijf. “En ik zou andere gevestigde Nederlandse bedrijven willen oproepen om onze samenwerking als inspiratiebron te gebruiken om ook samen te werken en om aan de slag te gaan, want dat is de enige manier om verder te komen in duurzaamheidsvraagstukken.”

Dries Busscher: “Zonder dit groot uit te willen dragen of er een slaatje uit te slaan, willen we stappen zetten voor een circulaire economie. Dat kunnen we ook op de achtergrond doen. Ik denk dat we daar heel goed mee bezig zijn.”